Em tempos de seca no Pantanal, o nível do rio Paraguai, o principal da região, está baixando, em média, três centímetros por dia. Nesta quinta-feira atingiu um metro, na régua da Marinha, em Ladário, cerca de 40 centímetros a menos que no mesmo período do ano passado. Essa situação que dificulta a navegabilidade e dos setores mais prejudicados é o da mineração, uma das principais atividades econômicas de Corumbá, que gera cerca de R$ 800 mil reais em impostos por mês para o município.

O desafio nesta época é escoar a produção de minério de ferro, além dos grãos da Bolívia para exportação. É pelo rio Paraguai que os navios chegam à Argentina e ao Paraguai. De janeiro a julho, milhares de toneladas de produtos são escoadas pelo rio. Por causa do peso, as embarcações - chamadas de chatas - afundam cerca de 3 metros. As chatas exigem rios caudalosos.

De agosto a dezembro quando o nível das águas começa a baixar, escoar essa riqueza se torna um grande desafio. Um carregamento que antes levava em média 15 dias até a Argentina, nessa época, demora em torno de um mês. Por isso, os navios têm saído com volume de carga bem menor do que nos outros meses. As embarcações chegam a transportar 50% a menos do que a sua capacidade.

- O risco de avaria é muito maior - diz Claudio Padilha gerente de empresa de transporte fluvial.

A Marinha também intensifica a fiscalização, já que aumenta o número de acidentes.

- O rio está baixo e possui muitos bancos de areia - diz o capitão de fragata, Roberto Cavalcante.