À véspera de completar um ano de operação, o Trem do Pantanal tem balanço positivo. Nos 10 primeiros meses de operação, entre maio de 2009 e fevereiro de 2010, foram embarcados cerca de 4.500 passageiros, a maiori de turistas procedentes de São Paulo, o que dá uma média de 500 passageiros por dia.

Segundo o presidente do Grupo Serra Verde Express (empresa que administra o Trem do Pantanal), Adonai Aires de Arruda, o período de maturação de um projeto dessa magnitude é de cerca de três anos, sendo assim, estamos caminhando positivamente no planejamento traçado. Para o executivo, que é referência no turismo ferroviário nacional, "o aumento de público é gradativo".

Inicialmente, a Serra Verde Express investiu R$ 2 milhões para implantação desse projeto, entre revitalização de vagões, transportes de equipamentos, a contratação de mão-de-obra, qualificação e promoções nacional e, também, internacional. Diante disso, a expectativa para 2010 é que o Trem do Pantanal encerre o ano tendo transportado cerca de 1.200 passageiros por mês.

O diretor comercial da Serra Verde Express, Adonai Arruda Filho, ressalta que esse nicho turístico tem muitas particularidades e que no Brasil ainda está em crescimento. "Estamos aos poucos retomando a força dessa vertente do turismo e expondo ao mundo que sabemos atender bem amantes de passeios ferroviários". Porém, ainda há um grande caminho a percorrer. Em 2009 o setor cresceu 9%, conforme dados da Associação Brasileira dos Operadores de Trens Turísticos Culturais.

Para este ano, estão previstas as participações da equipe promocional da empresa em 26 eventos de turismo nacionais, além de dez internacionais e dez roadshows - encontros comerciais. No ano passado, houve participação em 23 feiras nacionais, 12 internacionais e oito roadshows. Esses esforços são adicionados às ações dos governos federal e estadual, que têm colaborado efetivamente nesse processo.