Os mirandenses foram os últimos, no sábado (09) e domingo (10), a saudarem a volta do trem de passageiros, nas viagens especiais programadas pela Serra Verde, nesta primeira fase do projeto, que prevê viagens entre Campo Grande e Miranda, num percurso de 220 quilômetros, com duração de oito horas. Depois da inauguração oficial na última sexta-feira (08), com a presença do presidente Luis Inácio Lula da Silva e um grande número de autoridades, o trem voltou a circular, no sábado, chegando à Miranda. A receptividade da população foi extraordinária, a ponto de ser vista como a maior manifestação popular da história do município de pouco mais de 23 mil habitantes.

Destinado somente ao turismo, o Pantanal Express começa a operar comercialmente no próximo sábado (16) e terá passagens na classe econômica a R$ 39,00; na classe turística, R$ 77,00 e na classe executiva, R$ 126,00. Mais de R$ 22 milhões estão sendo investidos no projeto turístico, provenientes do Ministério do Turismo, governo de Mato Grosso do Sul e iniciativa privada. Aos municípios também cabe uma contrapartida na área de infra-estrutura urbana e treinamento de pessoal, como aconteceu em Aquidauana.

A linha que começa a operar a partir do próximo final de semana tem capacidade para 282 passageiros, neste início de operações. A partir de 2010, quando a segunda etapa do projeto estiver concluída, estendendo a viagem até Corumbá, a expectativa é que a capacidade seja aumentada para 414 pessoas. Segundo a BWT Operadora, empresa responsável pela comercialização do Pantanal Express, nome oficial do Trem do Pantanal, a procura tem sido muito boa pelos pacotes, desde o início da vende de passagens. Nove vagões divididos nas categorias econômica, turística, executiva, restaurante e bagageiro serão utilizados. As saídas acontecerão todos os sábados, às 07h30, da estação Indubrasil e a volta aos domingos às 08h30, de Miranda.

Lula quer fazer passeio completo

O presidente Lula afirmou, depois de ter feito parte do percurso do trem, entre Aquidauana e o distrito de Palmeiras, que pretende fazer a viagem completa, depois que deixar a Presidência, "sem ninguém para pedir para tirar fotografia, sensatinho do vagão com a dona Marisa (primeira dama), apreciando cada borboleta, cada vaga lume". A visão do "passeio completo" do presidente já inclui a segunda etapa do roteiro do Trem do Pantanal, que prevê a extensão da linha até Corumbá. Lula prometeu que a obra começa em 2010. O governador André Puccinelli, maior responsável pela volta do trem, reforçou o compromisso.