A inauguração, dia 10 à noite, da agência de turismo BWT Operadora torna realidade o sonho dos sul-mato-grossenses de ver novamente o Trem do Pantanal nos trilhos, agora denominado Pantanal Express. Já a partir de janeiro, os turistas poderão adquirir as passagens para fazer a viagem de Campo Grande até Miranda, numa primeira fase, e, em 2010, até Corumbá, coração do Pantanal.

"A inauguração é uma prova de que o trem vai realmente funcionar, é uma vontade do governador André Puccinelli. Ainda havia pessoas que duvidavam do projeto", declara a secretária de Desenvolvimento Agrário, da Produção, da Indústria, do Comércio e do Turismo (Seprotur), Tereza Cristina Corrêa da Costa, que estava representando o governador.

A viagem inaugural está marcada para o dia 08 de maio de 2009, com as presenças do governador André Puccinelli e do presidente Luiz Inácio Lula da Silva. O Grupo Higi Serv, que é proprietário da BWT, já começou a divulgação do produto Pantanal Express no Brasil e no exterior. "O Pantanal é um desejo do mundo e o trem possibilita que o turista conheça o local de uma forma diferente. Em eventos de turismo nos Estados Unidos, México e Europa, tivemos a comprovação do potencial do trajeto de trem no Pantanal sul-mato-grossense", afirma o presidente do Grupo Higi Serv, Adonai Aires de Arruda.

O presidente do grupo destaca que a BWT estará focada no Trem do Pantanal, mas também irá atuar em outros "braços", através de convênios com hotéis, restaurantes, locadoras de veículos, entre outros. "Queremos fazer roteiros integrados com o trem, envolvendo as cidades da região e aquelas mundialmente conhecidas, como Bonito. Por exemplo, o turista vai até Miranda de trem e segue para Corumbá, Bonito ou outro município, utilizando outro meio de transporte", explica.

Para a diretora-presidente da Fundação de Turismo de Mato Grosso do Sul (Fundtur), Nilde Brun, o trem irá agregar valor aos roteiros turísticos do Estado, trazendo principalmente o público estrangeiro para conhecer as belezas do Pantanal. "É, com certeza, uma nova página na história do turismo sul-mato-grossense. A realização de um sonho, que foi conseguido com muita luta", avalia. O Trem do Pantanal foi lançado oficialmente, em outubro, durante o evento da ABAV 2008 - Feira das Américas, no Rio de Janeiro.

Durante a inauguração da BWT, o diretor-comercial da BWT, Adonai Aires de Arruda Filho, fez uma apresentação do roteiro do Pantanal Express e da história do grupo, que explora, desde 1997, o trecho de Curitiba até Paranaguá, no Paraná, através do Serra Negra Express. No total, de acordo com Arruda, mais de um milhão de turistas já conheceram a Serra do Mar através da empresa.

"O ressurgimento do Trem do Pantanal não é um sonho só dos sul-mato-grossenses, mas de todos os brasileiros, o Pantanal é um desejo do mundo", afirma Adonai Filho, lembrando que o nome Trem do Pantanal vai continuar sendo utilizado pela empresa e a denominação Pantanal Express foi escolhido pelo forte apelo no exterior, já que express remete automaticamente a trem.

Além dos diretores da empresa e das autoridades do governo do Estado, também participaram da inauguração, o presidente da Câmara de Campo Grande, Edil Albuquerque, representando o prefeito Nelson Trad Filho, e representantes do agências e operadoras de turismo de Mato Grosso do Sul.