Educando crianças e adolescentes por meio da disciplina militar, para que sejam cidadãos com consciência ambiental, o governo do Estado de Mato Grosso do Sul, através das secretarias de Estado de Trabalho e Assistência Social (Setas), de Meio Ambiente, das Cidades, de Planejamento, das Ciências e Tecnologia (Semac) e Secretaria de Estado de Justiça e Segurança Pública (Sejusp) desenvolvem juntas o Projeto Florestinha. O trabalho atinge há cerca de 16 anos crianças de regiões carentes da Capital e do interior do Estado.

De acordo com o soldado Eder Dias Cassani da Silva, coordenador do projeto, a iniciativa atende hoje, somente em Campo Grande, 55 garotos da região dos bairros Nova Lima, Jardim Columbia, Jardim Anache, entre outros. "Os jovens freqüentam a escola na parte da manhã e durante a tarde participam de atividades pedagógicas no projeto. Lá eles têm aulas de espanhol, teatro e aprendem sobre o meio ambiente, além de receber um acompanhamento escolar para aumentar o rendimento nas aulas", explica o soldado Cassani.

A sede do projeto está situada no Parque Estadual das Matas do Segredo, que é uma unidade de conservação ambiental do Estado e fica localizada na área urbana da Capital. Entre as atividades desenvolvidas pelos adolescentes está a apresentação de teatro de fantoches. Com a peça "Queimada é Fogo", os participantes do Projeto Florestinha difundem seus conhecimentos sobre preservação do meio ambiente, focando principalmente na prevenção de incêndios florestais por meio da prevenção impulsionada por este trabalho de conscientização.

Outra ação desenvolvida no Projeto Florestinha é o encaminhamento dos jovens para o mercado de trabalho. Através de uma parceria com o Instituto Mirim de Campo Grande e a Cidade dos Meninos, alguns jovens que atingem a idade máxima para freqüentar o projeto são encaminhados para as instituições parceiras, onde recebem qualificação profissional e são inseridos no mercado de trabalho. "O Projeto Florestinha desestimula a ociosidade; eles estão sempre em processo de aprendizagem. O trabalho é satisfatório, alguns pais chegam e agradecem as nossas ações, fica claro que o dia-a-dia muda a criança. Muitas chegam aqui pensando que é só moleza, mas com a rotina militar elas mudam e para melhor", observa Cassani.

No projeto os pequenos soldados recebem até mesmo alimentação, uma vez que se dirigem para o local logo após a escola. "As atividades começam quando eles chegam. Entram em formação, hasteiam a bandeira nacional, almoçam e recebem aula de reforço escolar. Às 15h eles lancham e vão para as outras atividades que o projeto oferece", comenta o coordenador.

No interior do Estado o Projeto Florestinha é desenvolvido em parceria com as prefeituras. A ação está presente nas cidades de Corumbá, Três Lagoas, Bataguassu e Bonito.