* Por: Carlos Ricardo Fietz

O calor excessivo, além de provocar desconforto, pode afetar o desempenho e o comportamento das pessoas, causando mal-estar, inquietações e perda de concentração. A forma mais comum de quantificar ou medir a sensação de calor que sentimos é através da temperatura do ambiente, o que nem sempre é a melhor.

A maioria das pessoas já deve ter percebido que a sensação de calor que uma mesma temperatura provoca varia com a época do ano e local. Por exemplo, a sensação de calor que a temperatura de 30ºC proporciona, geralmente, não é a mesma em setembro ou dezembro e também varia em diferentes cidades, às vezes não muito distantes. Isso ocorre por que a sensação de calor não é definida apenas pela temperatura, mas também por outros fatores ambientais, como a umidade do ar, a velocidade do vento e a radiação solar e por fatores individuais, como o metabolismo e o tipo de vestimenta das pessoas.

Devido ao desconforto e às vezes ao risco que o excesso de calor pode causar, vários indicadores desse tipo de estresse térmico foram criados. Nos Estados Unidos é muito utilizado o índice de calor ou temperatura aparente. Esse índice avalia o desconforto térmico nas pessoas causado pelo excesso de calor devido ao efeito conjunto da temperatura e da umidade do ar. A temperatura aparente é resultado de um extenso estudo realizado pelo pesquisador australiano R. G. Stedman que avaliou vários fatores que influenciam a sensação de calor nos seres humanos. Apesar da temperatura e a umidade do ar serem as únicas variáveis utilizadas no cálculo desse índice, outros 20 parâmetros são considerados e estão implícitos na sua determinação.

A determinação da temperatura aparente exigiu uma metodologia complexa e detalhada, mas os resultados têm fácil interpretação. Geralmente são apresentados em tabelas que permitem a obtenção do índice a partir da temperatura e da umidade do ar. Na tabela a seguir está apresentada a temperatura aparente para várias combinações de temperatura e umidade do ar.

Quando a temperatura do ar é média ou baixa, menos de 28°C, a umidade relativa tem pouca influência ou não afeta a temperatura aparente. Nessas condições, a sensação de calor que as pessoas sentem deve-se totalmente à temperatura do ar. Assim, em uma situação em que a temperatura do ar é 26°C, se a umidade relativa for 40%, a temperatura aparente será de 26,2°C. A diferença é de apenas 0,2ºC, significando que a temperatura que o corpo humano sente é praticamente a mesma que a temperatura do ar.

No entanto, em condições de alta temperatura, 28ºC ou mais, a influência da umidade relativa é significativa. Se a temperatura do ar for 32°C e a umidade relativa 70%, a temperatura aparente será de 40,4°C. Nessa situação, as pessoas sentirão como se a temperatura do ar estivesse a 40,4°C, sendo 8,4°C a mais que a temperatura do ar.

A temperatura aparente pode ser utilizada para avaliar o risco do excesso de calor à saúde com base, por exemplo, no critério da NOAA´s National Weather Service Regional Office dos Estados Unidos:

Sem dúvida, a temperatura aparente é um índice obtido de forma criteriosa, mas apresenta algumas limitações. A principal é considerar os efeitos do calor excessivo em condições de sombra e ventos fracos. Sabe-se que exposições ao sol podem aumentar os valores da temperatura aparente em mais de 8ºC.

*pesquisador Carlos Ricardo Fietz, Embrapa Agropecuária Oeste, Dourados-MS